En el valle del Vinalopó y sus tierras circundantes se combinan armónicamente el llano y la montaña en singular contraste. Como resultado de la caracterización del medio natural y del hábitat humano existe un paisaje diverso y rico en matices. Para disfrutar de este paisaje es recomendable aparcar el coche y recorrer los caminos de la zona a pie, en bicicleta o incluso a caballo.
Recuerde que las montañas mediterráneas son frágiles y que necesitan de todo nuestro cuidado: no abandone basura ni encienda fuego, respete la flora y la fauna, un comportamiento que la naturaleza sabrá agradecerle.
Para la realización de excursiones es recomendable la consulta Maigmóde cartografía de detalle. El territorio que abarca el presente folleto se incluye en las siguientes hojas del mapa escala 1/50.000: Caudete 27- 32 (819); Onteniente 28- 32 (820); Yecla 27-23 (845); Ibi 28-23 (846); Pinoso 27-34 (870) y Elda 28-34 (871).
El área está atravesada de NE a SW por el Sendero de Gran Recorrido-7. El GR-7 sigue caminos tradicionales de montaña señalizados con pintura roja y blanca por los grupos excursionistas para facilitar su recorrido. Ha sido publicada la Topoguía del sector Alcoy-Elda-Pinoso (Diputación de Alicante- FTVM, Alicante, 1994). En sus excursiones lleve siempre agua, ya que no siempre encontrará fuentes.
Junto al GR-7 han sido trazados numerosos Senderos de Pequeño Recorrido (PR), señalizados con pintura amarilla y blanca. La zona ofrece una extensa y variada red de senderos de pequeño recorrido, como atestigua la treintena de itinerarios de esta naturaleza existentes en la zona: PR-V-52 Beneixama-Caseta Castelló-Beneixama; PR-V-55 Biar-Biar; PR-V- 155 Serra del Frare; PR-V- 35 Bañeres-Biar-Elda; RV- 26 Ibi-Ibi; PR-V-81 Barranc dels Molins-Ibi; PR-V- 82 Ibi-Alto Martina- Ibi; PR-V-83 Alto Martina- Penya Roja; PR-V-127 Ibi- Folladeretes-San Pascual; PR-V-128 Ibi- Refugio de Montaña; PRV- 129 Ibi-Senda Xixona- Font de Vivers; PR-V-170 Ibi-Ibi; PR-V-87 Onil- Revolcador-Castalla; PRV- 88 Onil-Reconco-Onil; PR-V-89 Onil-Collado Chocolatero-Onil; PR-V-86 Castalla-Revolcador; PRV- 85 Portell de Catí- Planises; PR-V-84 Tibi- Pinar Macli-Maigmóde Planises; PR-V-6 Parque de Montaña de Rabosa; PR-V-36 Petrer-Cumbre del Cid; PR-V-25 Elda- Salinas-Elda; PR-V-3 Pinoso-Tres Fuentes- Pinoso; PR-V-159 El Plano-Salinas; PR-V-165 Salinas-Alto de Don Pedro-Ermita; PR-V-144 Naranjal-El Plomo; PR-V- 107 Chinorlet-Xirivella- Chinorlet; PR-V-166 L'Almorquí-La Cavafría- Les Tres Fonts.
Los aficionados a la bicicleta disponen de grandes posibilidades para la práctica del cicloturismo en la zona. Para ello pueden aprovechar la densa red de carreteras y caminos agrícolas pavimentados que recorren el área. En este sentido debe evitarse el tránsito por las arterias principales, como la autovía N-330, por su intenso tráfico y buscar las carreteras secundarias que ofrecen una sosegada circulación y permiten trazar itinerarios a la medida de sus posibilidades.
La bicicleta de montaña cuenta con numerosas pistas que recorren las sierras de la zona. Las ascensiones a la sierra del Sit, al Maigmó, Peña Rubia, al Cabezo de la Sal o incluso hacia la sierra Mariola, compensan sobradamente los esfuerzos con las panorámicas que ofrecen.
El acceso más fácil al valle del Vinalopó desde Alicante, Valencia, Albacete o Madrid es la N-330 con variaciones. Desde Xátiva y Valencia es posible llegar por la N-344, desviándose por la Font de la Figuera para enlazar con la N-330 o por la CV-81 que procede de Ontinyent. Para acceder desde Orihuela, Elx y Murcia puede utilizarse la N- 325 por Crevillente y Aspe y desde Elx también a Aspe por la CV-84. La N-340 surca la porción oriental de la zona al enlazar Valencia, Xátiva, Alcoi y Alicante. Finalmente la CV-81 y la CV- 83 enlazan la zona las áreas adyacentes de Murcia y Albacete.
Si desea más información sobre la zona diríjase a los ayuntamientos de los distintos municipios o bien a:
Tourist Info Vila de BiarAvenida de Villena s/n (antigua casa del médico)03410 Biar, AlacantTel: 96 581 11 77Fax: 96 581 11 77E-mail: touristinfo.biar@turisme.m400.gva.es
Tourist Info NoveldaMayor, 603660 Novelda, AlicanteTel: 96 560 92 28Fax: 96 560 73 81E-mail: touristinfo.novelda@turisme.m400.gva.es
Tourist Info VillenaPlaza de Santiago nº 503400 Villena, AlacantTel: 96 580 38 04Fax: 96 580 32 05E-mail: touristinfo.villena@turisme.m400.gva.es
Desde las cumbres de la sierra de Mariola, el río Vinalopó inicia su andadura por las tierras de las comarcas a las que da nombre. El río atraviesa su cuenca compuesta de valles dispuestos entre elevadas sierras. Para conocer estas tierras hace falta recorrer sus caminos, perderse en las callejas medievales de las poblaciones y visitar sus castillos.
El paisaje cambia a cada paso. El pino, la coscoja, el espino negro y el tomillo están presentes en los montes donde se refugia el zorro, la liebre, la perdiz o las rapaces. En contraste con ellos, en el llano, los campos de almendros y olivos alternan con extensos viñedos.
La cuenca del Vinalopó ha sido históricamente una vía natural de tránsito entre el Mediterráneo y la Meseta. Además durante la Edad Media la zona desempeñó un papel relevante como frontera entre el imperio almohade y los reinos cristianos y, más tarde, entre las coronas de Aragón y Castilla. Testigos de estos hechos y de su pasada importancia estratégica son los altivos castillos que presiden las poblaciones del centro del valle.
Iniciamos nuestro camino en Beneixama, población situada en un amplio valle que se extiende entre las sierras Fontanella y Solana sobre el camino natural que enlaza las tierras de El Comtat y la cuenca de Villena por Agres. Este pueblo de trazado regular se sitúa entre olivares y frutales de regadío entre los que destacan sus afamados manzanos. En el mismo valle se asientan las pequeñas poblaciones de Cañada, en la falda de la sierra de Sant Cristòfol, y El Camp de Mirra, ésta al pie de la montaña de Sant Bertomeu. En este último pueblo destaca su iglesia levantada en el emplazamiento de un antiguo castillo cuyo campanario se alza, al parecer, sobre la torre de una antigua fortaleza. Una placa cerámica conmemora el tratado sobre establecimiento de fronteras firmado en este lugar en el siglo XIII entre Alfonso X de Castilla y Jaume I de Aragón.
Villena se extiende a los pies de una colina donde se levanta majestuoso el castillo de la Atalaya y desde cuya torre del homenaje divisamos una amplia panorámica. Al descender, entre las calles estrechas y las blancas casas del casco antiguo, nos encontramos con dos bellas iglesias góticas: la arciprestal de Santiago, del siglo XV y la de Santa María del XVI. En el edificio del Ayuntamiento es obligada la visita al Museo Arqueológico Municipal José María Soler, donde es posible admirar las piezas de orfebrería que componen el famoso Tesoro de Villena, de finales de la Edad de Bronce. A las afueras de la ciudad el santuario gótico de la patrona, Nuestra Señora de las Virtudes, y el paraje de las Salinas, nos ofrecen equipamientos para disfrutar la naturaleza.
Hacia el este el camino nos conduce a Biar, población que conserva el sabor de antaño en sus calles empedradas, blasones y arquitectura de piedra. La silueta del castillo, con su doble muralla y torre del homenaje, compite con el bello campanario de la iglesia de la Asunción y su portada plateresca. Su variado término invita a realizar excursiones: el Aula de la Naturaleza de la Cova Negra, cercana al Santuario de Nuestra Señora de Gracia; les Casetes de Gil o los alrededores de las ermitas góticas del Rosario, Santa Lucía y los Santos de la Piedra.
Tras la sierra se extiende la Foia de Castalla, asiento de tres poblaciones. Al este Ibi se sitúa en el tránsito hacia la Canal de Alcoi con la sierra del Menejador como transfondo. Esta ciudad experimentó un acelerado crecimiento durante la segunda mitad del siglo XX por el auge de la industria juguetera, una expansión urbana que ha preservado un interesante barrio medieval y un ensanche del siglo XVIII, con la iglesia parroquial de la Transfiguración del Señor, grandioso templo del XIX. En la sierra restan algunas antiguas neveras que atestiguan los orígenes de su tradición heladera. De camino hacia el oeste en Onil destaca el conjunto arquitectónico formado por el edificio gótico del Palacio Municipal y la iglesia parroquial, que guarda un bello retablo del siglo XV. En la sierra se asientan parajes pintorescos como la Favanella, Santa Ana o Les Penyes Roges además del santuario de la Mare de Déu de la Salut. Hacia el sur aparece Castalla, cuya fortaleza se eleva en el centro de la hoya, una villa en la que son testimonio de su histórico pasado la Casa Consistorial, el Convento de los Franciscanos, la iglesia parroquial o la ermita de la Sang.
En el horizonte las cumbres del Maigmó señalan el tránsito hacia Tibi, población desde la cual un camino permite acceder a algunos de los rincones más hermosos de la sierra. En Tibi se encuentra un pantano del siglo XVI que distribuye las aguas hacia las huertas alicantinas y que es el pantano más antiguo de Europa en uso.
Rodeamos el Maigmó de camino hacia Agost, el pueblo de la cerámica, en cuya entrada las fábricas y hornos artesanales ofrecen junto a los diseños más actuales las obras de la alfarería tradicional. El Museo de la Cerámica muestra las técnicas tradicionales de los alfareros y una selección de las mejores piezas.
A la salida de Agost el paisaje se transforma, dejamos atrás las montañas y aparecen los extensos campos de vides emparradas que producen la famosísima uva de mesa embolsada del Vinalopó, uno de los pilares económicos de la vecina Monforte del Cid. Entre el apiñado casco antiguo de esta población sobresale la iglesia parroquial de Nuestra Señora de las Nieves. En sus alrededores podemos visitar el caserío de Orito y su monasterio capuchino, donde a mediados de mayo acuden los monfortinos en romería. Tras cruzar el Vinalopó nos encontramos con el llamado Castillo del Río de Aspe, antiguo pueblo fortificado, construido en el siglo XIII, sobre una pequeña elevación.
Novelda, en la margen derecha del Vinalopó, ofrece algunos edificios arquitectónicamente interesantes. En la ciudad encontramos el Museo Modernista y diversas casas pertenecientes a este estilo. A tres kilómetros de la población se alza el santuario de la Magdalena y el castillo de la Mola, con una peculiar torre triangular de singulares características en la Comunitat Valenciana.
Elda y Petrer son dos poblaciones unidas actualmente debido a su gran desarrollo económico reciente impulsado por la industria del calzado. Elda es una ciudad donde las grandes avenidas se entrecruzan con numerosos parques y jardines.
Recientemente se ha efectuado trabajos de limpieza del Castillo-Palacio, situado en lo alto de la ciudad, que ha permitido sacar a la luz la original estructura arquitectónica de este valioso monumento. En su Museo Arqueológico es posible conocer toda la historia de Elda a través de los numerosos restos encontrados en su término. Petrer combina armoniosamente el casco antiguo con los barrios modernos surgidos con el desarrollo industrial. La iglesia de San Bartolomé, la ermita de San Bonifacio Ferrer, el acueducto del siglo XVI o los mosaicos romanos depositados en el Ayuntamiento son, junto con el castillo medieval, ejemplos de las etapas históricas que han forjado la fisonomía de la ciudad. Su término municipal ofrece encantadores parajes naturales como Caprala, El Arenal, Racó Xolí y el parque de montaña de Rabosa.
En Monóver, la ciudad moderna rodea a las empinadas calles del casco antiguo, presididas por la esbelta Torre del Reloj y las cúpulas azules de la iglesia arciprestal. La ciudad fue patria del escritor Azorín y su casa familiar es actualmente un museo y ofrece al visitante el Museo del Vino y el de Artes y Oficios.
Hacia el oeste se recorre una zona vitícola en la que es posible visitar algunas bodegas y paladear sus mejores caldos. La Algueña y La Romana son pueblos de moderna formación que se asientan entre campos de cultivo sobre la falda meridional de la Sierra del Reclot y frente a la de Algayat que emergen del llano. Al norte del Reclot la población de Pinoso se extiende en medio de una gran llanura limitada en el sudeste por la sierra del Coto. En esta última y en un bello paraje forestal se encuentra el refugio municipal de las Tres Fuentes, que ofrece modernas instalaciones para los amantes de la naturaleza mientras cerca del pueblo es posible ascender al Monte de la Sal y gozar de unas maravillosas vistas del municipio. Hacia el norte Salinas se asienta en el llano, próximo a la sierra de la Umbría y a la interesante Laguna de Salinas cuya explotación salinera hasta el año 1960 dio nombre al pueblo.
El camino nos conduce nuevamente hacia las riberas del Vinalopó hasta que la silueta de una elevada peña interrumpe la línea del horizonte donde se asienta la población de Sax, presidida por su castillo roquero. En el término municipal podemos acercarnos hasta los parajes naturales de la Torre y Santa Eulalia, auténticos refugios de paz y tranquilidad. La pujante industria del calzado de Elda y Petrer, los juguetes de Ibi, Onil y Castalla o los mármoles de Novelda coexisten con la tradicional artesanía del área mantenida en la alfarería de Agost, la cerámica vidriada de Biar o los encajes de bolillos de Monòver.
La gastronomía de estas comarcas combina los productos tradicionales del área. Entre los platos más representativos se encuentran el gazpacho, la gachamiga, las fassegures, el giraboix o el ajo tonto, que pueden acompañarse de los afamados vinos de la zona, entre los que destaca el aromático Fondillón. La uva de mesa embolsada constituye un producto singular del área donde también se producen anises secos en Monforte del Cid o se comercializa el azafrán desde Novelda. Tierras del Vinalopó, donde el esplendor de las fiestas de moros y cristianos son referente ineludible del calendario festivo zonal.